Por Gabriela Alcalde
Presidenta de la Coalición Hispano/Latina de Louisville

El tema de inmigración presenta muchas preguntas. Con el debate inmigratorio cada día más agitado y diferentes localidades alrededor del país (incluyendo Louisville) considerando medidas dirigidas hacia los inmigrantes indocumentados, podemos extraer de nuestra rica historia de inmigración varias respuestas para algunas preguntas actuales.

De acuerdo a Ron Crouch, del Centro de Estadística del Estado de Kentucky, los Estados Unidos es uno de los tres países desarrollados en el mundo con crecimiento poblacional. La razón de este crecimiento poblacional es la inmigración. Sin el influjo de los inmigrantes, los Estados Unidos podría verse en una crisis en la disminución de su población y todo lo que con ello conlleva.

Kentucky no tiene tanta suerte. La tasa actual de fertilidad en Kentucky es del 1.95, por debajo de la tasa de re-emplazo que es de 2.10. En efecto la población de Kentucky esta disminuyendo y rápidamente envejeciendo. Con esto en mente, contemplemos algunas de nuestras preocupaciones.

¿Estamos permitiendo muchos inmigrantes en el país?

De acuerdo al Censo de los Estados Unidos, el porcentaje actual de la población de los Estados Unidos que ha nacido en el exterior es del 11.5 por ciento; Hace 100 años era del 15 por ciento, 30 por ciento mas alto de lo que es hoy.

Es la mayoría de inmigrantes ilegal?

La vasta mayoría (75 por ciento) de los inmigrantes están en los Estados Unidos con documentos. Los inmigrantes indocumentados, aquellos que han entrado al país sin la documentación apropiada o han permanecido luego de expirar sus visas, son el otro 25 por ciento.

La inmigración es mala para nuestra económica y la fuerza laboral de los Estados Unidos.

De acuerdo al National Inmigration Law Center, “los inmigrantes nuevos contribuyeron con al menos el 67 por ciento del crecimiento en la fuerza laboral civil en los pasados tres años, excediendo su contribución a la fuerza laboral en los años 90’s, la cual era un record histórico para los Estados Unidos.” Este análisis encontró que los cambios en el nivel de empleo para los ciudadanos nacidos en los Estados Unidos no fue causado por el crecimiento de los trabajadores inmigrantes. A pesar de los temores, los inmigrantes no están tomando los trabajos de los ciudadanos nacidos en los Estados Unidos.

El National Inmigration Forum cita al Brookings Institute, al establecer que “la ola mas grande de inmigración de los Estados Unidos desde 1900 coincidió con la tasa de desempleo mas baja y el crecimiento económico mas rápido.” En efecto, los inmigrantes contribuyen al crecimiento económico.

¿Y que hay sobre impuestos?

Los trabajadores indocumentados contribuyen con mas de $8 billones al año al Seguro Social y el Medicare (National Immigration Law Center). En efecto, la mayoría de trabajadores indocumentados pagan impuestos federales, estatales, locales y de ventas. Debido a estas contribuciones que no pueden ser reclamadas, la administración del Seguro Social tiene un ‘archivo en suspenso’ que crece rápidamente en el que había $463 billones en el año 2002. La muy joven población inmigrante esta contribuyendo a nuestro retiro.

¿Son los inmigrantes una carga económica al sobre usar los servicios públicos?

Estudios indican que los no-ciudadanos elegibles de bajos ingresos reciben beneficios públicos en proporción menor que los ciudadanos de los Estados Unidos (National Immigration Law Center). El estudio estima que los inmigrantes utilizan menos de la mitad en beneficios públicos que los ciudadanos nacidos en los Estados Unidos . Lo mismo es cierto en el cuidado de la salud. Mas aun, el reclamo de que los inmigrantes indocumentados tengan un alto uso de las Salas de Emergencia no tiene base verídica. (National Immigration Law Center).

Los inmigrantes documentados (excepto los refugiados) en Estados Unidos menos de cinco años y los inmigrantes indocumentados NO SON elegibles para la mayoría de beneficios públicos, incluyendo el Seguro Social, los Ingresos de Seguridad Suplemental (SSI), la Asistencia Temporal para las Familias Necesitadas, Medicaid, Medicare, Housing Assistance y estampillas de alimentos.

Tienen los inmigrantes -especialmente los indocumentados-una alta tasa de crímenes?

En el 2007 el American Immigration Law Foundation encontró que, basado en los datos del Censo de los Estados Unidos, “la inmigración esta actualmente asociada con tasas mas bajas de crímenes cometidos” y que la “tasa de encarcelación entre los hombres jóvenes son mas bajas para los inmigrantes, aun en aquellos con menos educación.”

Adicionalmente, el reporte establece que los hombres de 18 a 39 años (incluyendo los indocumentados) tienen tasas de encarcelamiento cinco veces mas bajas que su contraparte, los nacidos en los Estados Unidos. Contrario a lo que proyecta los medios de comunicación, los inmigrantes indocumentados en realidad cometen significativamente menos crímenes que los nacidos en los Estados Unidos.

Los inmigrantes sirven en el ejercito.

De los aproximadamente 70,000 nacidos en el extranjero que están enlistados en el ejercito, cerca de la mitad no son ciudadanos. Uno de cada cinco de los que han recibido la Medalla de Honor es nacido en el extranjero.

La población inmigrante en Louisville ha crecido desde la década pasada, haciendo que nuestra ciudad sea mas diversa y presentando nuevos talentos y nuevos retos. Un reporte reciente del Urban Institute, encontró que los inmigrantes en Louisville tienen, en promedio, niveles mas altos de educación que los Louisvianos que han nacido en los Estados Unidos. En un mundo competitivo como el de hoy, si algo es cierto es que estos inmigrantes le dan mas fuerza a nuestra ciudad.

Mirando al futuro estratégicamente, debemos preguntarnos a nosotros mismos si debemos gastar nuestros recursos en políticas que están basadas en miedos sin base y que tratan de resolver problemas que no existen; o debemos pensar responsablemente, prácticamente, y con bases en la evidencia, y desarrollar políticas para un crecimiento continuo.

Si Louisville, y en efecto Los Estados Unidos, va a retener o progresar en la competitividad global, deberíamos ser sabios al entender la inmigración por lo que es: la llave para el crecimiento, la prosperidad económica, la diversidad y nuestro propio pasado, presente y futuro. La evidencia indiscutiblemente comprueba esto.